Thé brique verte du Hubei

Le thé brique verte du Hubei constitue la porte d’entrée générale de la tradition des thés en brique verte parmi les thés sombres du Hubei, mais il ne s’agit pas d’une indication géographique unique. La norme nationale GB/T 9833.9—2013 régit les briques vertes au niveau national ; à l’intérieur du Hubei coexistent le produit d’indication géographique nationale Thé en brique de Yangloudong (thé de Dong), la marque de certification d’indication géographique Thé brique verte de Chibi, ainsi que les savoir-faire immatériels et systèmes de marques de Zhaoliqiao et Changshengchuan. Cette page traite donc le thé brique verte du Hubei comme un portail régional, en distinguant les indications géographiques et savoir-faire spécifiques en entités de recherche autonomes.

Yangloudong, situé à Chibi dans le sud du Hubei, est le grand point de départ historique du commerce moderne du thé en brique. Sous la dynastie Qing, les marchands du Shanxi et les négociants étrangers y établirent des maisons de thé, expédiant briques vertes et briques de thé noir (Mizhuan) via Hankou et Kiakhta le long du réseau commercial de la Grande route du thé. Après 1949, la fabrique de briques de Yangloudong est devenue l’usine de thé de Zhaoliqiao, perpétuant ces techniques ancestrales. Parallèlement, le savoir-faire de Changshengchuan s’est transmis de Xianning à Yichang, forgeant une autre grande lignée patrimoniale du thé brique verte du Hubei.

La fabrication et les savoir-faire du thé brique verte du Hubei ne se cantonnent pas à un seul terroir étroit. Yangloudong–Zhaoliqiao incarne la zone théicole des monts Mufu dans le sud du Hubei et le cœur historique de la Grande route du thé ; le patrimoine immatériel national de Changshengchuan s’appuie sur les feuilles fraîches des zones de moyenne montagne du sud-ouest du Hubei, avec une tradition transmise à Yichang et dans ses environs. En raison de cette vaste étendue géographique, la page ne fixe pas d’altitude unique, de pH de sol uniforme ou de cultivar exclusif, réservant ces données vérifiées aux sous-objets concernés.

La norme nationale définit le thé brique verte comme un thé compressé façonné à partir de thé Laoqing par compression à la vapeur et séchage. La fabrication traditionnelle de Zhaoliqiao révèle la véritable logique technique : les feuilles fraîches subissent d’abord fixation, roulage, fermentation en tas et séchage pour donner le maocha Laoqing, avant le tamisage, l’assemblage, l’étuvage à la vapeur, la compression et le séchage au four. La compression n’est donc que la mise en forme finale ; c’est la fermentation en tas en amont qui crée la profondeur et le profil caractéristique du thé sombre.

La norme GB/T 9833.9—2013 ne divise pas le thé brique verte en grades mais retient l’échantillon de référence standard comme seuil qualitatif minimal. Le profil visuel exige une surface lisse, des arêtes nettes, un corps compact et une couleur brun-vert exempte de moisissures anormales ; les qualités organoleptiques requièrent un arôme net et pur, une saveur moelleuse, une liqueur rouge orangé et des feuilles infusées brun foncé. Des notes boisées, de datte ou de vieillissement peuvent enrichir certains millésimes ou marques, sans constituer des critères aromatiques légaux imposés à toute la production.

En 2014, le « savoir-faire de fabrication du thé sombre (savoir-faire du thé en brique de Zhaoliqiao) » a été inscrit au patrimoine culturel immatériel national de Chine ; en 2021, le « savoir-faire du thé brique verte de Changshengchuan » y a été adjoint sous la même rubrique VIII-152. En 2022, ces deux techniques ont intégré la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO au titre des techniques traditionnelles de transformation du thé en Chine. Par ailleurs, le système culturel du thé en brique de Yangloudong à Chibi a été reconnu patrimoine agricole d’importance nationale en 2014 et inscrit sur la liste indicative chinoise du SIPAM de la FAO en 2019, statut confirmé par le ministère de l’Agriculture en 2025, bien qu’il ne constitue pas encore un SIPAM officiel de la FAO.